שסתום הקלה הוא סוג של שסתום בקרה הידראולי. השסתום הראשי מחולק לחלקים עליונים ותחתונים על ידי הדיאפרגמה. החלל התחתון של הסרעפת הוא תעלת זרימת המים, והחלל העליון הוא חדר הבקרה, השולט בפתיחה ובסגירה של דיסקית השסתום הראשית. שסתום הפיילוט עצמו הוא שסתום שחרור לחץ, ויש לו גם חדר בקרה ותעלת זרימת מים, והפתיחה והסגירה של הדיסק נשלטת על ידי חדר הבקרה. שסתום המחט הוא שסתום המצערת, השולט בזרימת המים בצינור המחבר.
כאשר הלחץ בציוד או בצנרת חורג מהלחץ המוגדר של שסתום הפוגת הלחץ, הוא יפתח אוטומטית את שחרור הלחץ כדי להבטיח שהלחץ הבינוני בציוד ובצנרת יהיה מתחת ללחץ שנקבע, להגן על הציוד והצינור ולמנוע תאונות
במהלך הפעלת מערכת אספקת המים לכיבוי אש, כיוון זרימת המים של הצינור הראשי הוא משמאל לימין, וכל הדרך נשלטת המים כדי להיכנס לחדר הבקרה של שסתום הפיילוט. כאשר לחץ המים נמוך מערך שחרור הלחץ שהוגדר, הדחף של קפיץ שסתום הטייס גדול מלחץ המים, ושסתום הטייס הדיסק סגור. מי הבקרה האחרים נכנסים לתא העליון של השסתום הראשי דרך שסתום מחט המצערת כדי ליצור לחץ סטטי, והלחץ בתא העליון שווה ללחץ בתעלת הזרימה הגולמית. מכיוון שהמישור העליון של הדיסק של השסתום הראשי גדול מהמישור התחתון, הלחץ של החלל העליון על הדיסק גדול מכוח הדחיפה של המים בתעלה הראשית אל הדיסק, כך שהשסתום הראשי הוא במצב סגור. אם הלחץ של זרימת המים בצינור הראשי עולה ועולה על ערך הקלת הלחץ שנקבע, לחץ זרם המים הנכנס לתא בקרת הצינור דרך צינור הבקרה עולה, ולחץ המים גדול יותר מדחף הקפיץ. בשלב זה, שסתום הפיילוט נפתח, והלחץ על השסתום הראשי מתחיל להשתחרר. בשל הגבלה של שסתום המצערת, חידוש המים אינו מספיק, מה שגורם לירידה בלחץ בחלל העליון של השסתום הראשי, והשסתום הראשי מוקרח תחת אותו דש. דחף הזרימה גדול יותר מהלחץ של החדר העליון, הדיסק עולה, והשסתום הראשי נפתח כדי לשחרר במהירות את הלחץ. מאחר שהתהליך הנ"ל הושלם ברגע, מערכת אספקת המים הפנימית לא תגרום נזק כאשר מתרחש לחץ יתר.
אם לחץ זרימת המים בצינור הראשי ימשיך לעלות, גם פתיחת שסתום הפיילוט תגדל, מה שיגרום להפרש הלחצים בין החדר העליון לתא התחתון של השסתום הראשי גדול יותר, ופתיחת השסתום הראשי. יהיה גדול יותר, והמערכת תשחרר לחץ מהר יותר. לעומת זאת, אם לחץ זרימת המים בצנרת הראשית יורד (כגון כאשר מספר ברזי הכיבוי המשמשים בחדר עולה או מספר החרירים שנפתחו עולה), הלחץ בתא הבקרה של שסתום הפיילוט יורד בהתאם. כמות הפתיחה של שסתום הטייס הופכת קטנה יותר. הלחץ בחלל העליון של השסתום הראשי עולה, והפתח התחתון של הדיסק של השסתום הראשי יורד, כך שלחץ זרימת המים בצינור הראשי מתייצב בתכנון המערכת.
